Né en 1882, après une enfance passée entre Orléans et Rouen, Mac Orlan entre à l’école Normale d’instituteurs de Rouen qu’il abandonne un an plus tard et part s’installer à Montmartre. Il y vit quelques années de bohême, rédigeant des poèmes et chansons et s’essayant à la peinture. En 1912, il publie son premier roman, La Maison du retour écœurant. Ses premiers succès datent des années 1920 : Marguerite de la Nuit (1924), Quai des Brumes (1927). En 1950, il est élu membre de l’Académie Goncourt. Il meurt à Saint-Cyr-sur-Morin en 1970.