Les hommes, depuis toujours, se sont efforcés - par effroi ? - de nier l'existence du Mal. D'en faire une pathologie de l'histoire ou de l'âme. D'en disqualifier les manifestations au nom d'un idéal qui, pourtant, est démenti chaque jour. Or, ce que Rüdiger Safranski tente de démontrer dans cet ouvrage pourrait ainsi se résumer : il y a, à l'oeuvre, dans la condition humaine, un désir de Mal que nul ne saurait impunément ignorer. Plus encore : la réalité du mal, serait, est, la conséquence de notre liberté. Afin de fonder cette démonstration, Rüdiger Safranski nous invite alors à une immense et passionnant voyage parmi les religions, la philosophie, la morale et le spectacle du monde. Du Livre de Job à Georges Bataille, en passant par saint Augustin, Rousseau, Sade, Hegel, Baudelaire, Freud et tant d'autres, il explore, au plus près, l'aventure d'un concept sans lequel notre destin serait opaque et aveugle. Ce livre est une somme majestueuse. Une sorte de concerto métaphysique dont la mélodie érudite ne promet rien de moins que la réconciliation de l'homme avec lui-même.
Rüdiger Safranski est philosophe et essayiste. On lui doit plusieurs ouvrages sur E.T.A. Hoffmann et Schopenhauer. Il est également l'auteur d'une biographie de Martin Heidegger publiée chez Grasset en 1996.