Thérèse Desqueyroux, orpheline de mère, a tenté d’empoisonner Bernard, son mari. Celui-ci, pour préserver l’honneur de sa famille, décide de déposer au tribunal en faveur de son épouse, et Thérèse obtient un non-lieu. Quand le roman commence, l’héroïne se trouve sur le chemin de la propriété d’Argelouse, où elle doit retrouver l’homme qu’elle a voulu voir mourir.
Dans l’un de ses livres les plus âpres, Mauriac imagine l’introspection d’une âme qui revient sur l’origine de ses fautes dont elle cherche le pardon, dans un monde bourgeois à la froideur impitoyable et bornée, qui ne reconnaît pas de place aux écarts tragiques.
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